Favorecer la autonomía, eliminar barreras y generar oportunidades para que las personas participen plenamente en su vida cotidiana son algunos de los propósitos de esta profesión. El director de la Escuela de Terapia Ocupacional UNAB, Marcelo Esper, y la estudiante de cuarto año Mariana Richter explican en qué consiste la carrera, dónde pueden trabajar sus egresados y qué distingue su formación en la Universidad Andrés Bello.
Elegir una carrera significa pensar no solamente en las asignaturas que se estudiarán durante los próximos años, sino también en el tipo de aporte que se quiere realizar a la sociedad.
Para quienes sienten interés por las personas, la salud, la inclusión y los fenómenos sociales, Terapia Ocupacional puede ofrecer una profesión con propósito y un campo de acción mucho más amplio de lo que habitualmente se conoce.
Pero ¿qué hace exactamente un terapeuta ocupacional?
“La Terapia Ocupacional busca favorecer que las personas puedan participar de manera significativa en su vida cotidiana: estudiar, trabajar, cuidar de sí mismas, relacionarse, disfrutar de su tiempo libre y participar en sus comunidades”, explica Marcelo Esper, director de la Escuela de Terapia Ocupacional de la Universidad Andrés Bello.
Su labor no se concentra únicamente en una enfermedad o condición de salud. También considera las características del entorno y las barreras sociales, físicas o culturales que pueden dificultar la autonomía, inclusión y participación de una persona.
Por esta razón, los terapeutas ocupacionales pueden acompañar a personas y comunidades durante diferentes etapas de la vida y desenvolverse en ámbitos como salud, educación, trabajo, justicia, protección social y desarrollo comunitario.
Una carrera para comprender a las personas y transformar su entorno
El interés por las personas es una característica importante para quienes están considerando estudiar Terapia Ocupacional. Sin embargo, también se necesitan creatividad, curiosidad y disposición para comprender realidades diferentes.
“Es una carrera especialmente atractiva para quienes tienen interés por las personas, la salud y los fenómenos sociales; son sensibles frente a las desigualdades y disfrutan buscando soluciones creativas a problemas complejos”, señala Esper.
El pensamiento crítico, la capacidad de trabajar colaborativamente y la disposición para desenvolverse en contextos diversos también forman parte del perfil. No obstante, el director aclara que no es necesario ingresar a la Universidad con todas estas competencias completamente desarrolladas.
“La formación universitaria también permite descubrirlas y fortalecerlas”, agrega.
Una experiencia familiar que se convirtió en vocación
En el caso de Mariana Richter Sotomayor, estudiante de cuarto año de Terapia Ocupacional UNAB, la decisión de estudiar la carrera surgió después de haber comenzado otra formación y de recordar una experiencia familiar que la había marcado.
“Durante la pandemia estaba indecisa sobre lo que quería hacer en el futuro. Había estudiado primero una carrera técnica, pero sentía que no era algo a lo que quisiera dedicarme durante toda mi vida”, recuerda.
Mientras realizaba su internado, volvió a pensar en el vínculo que un familiar había construido con su terapeuta ocupacional. Más allá de las actividades que realizaban juntos, pudo reconocer que cada una tenía un propósito y que ese acompañamiento había contribuido positivamente a la vida de su familiar.
“Pude ver el vínculo que existía entre ellos, lo bien que lo pasaban juntos y, al mismo tiempo, el propósito que había detrás. También observé una mejora significativa en su condición de salud y en su alegría. Eso me hizo pensar que quería aprender a construir vínculos significativos y dejar una huella positiva en las personas”, explica.
Al ingresar a la carrera, Mariana descubrió que la Terapia Ocupacional era todavía más amplia de lo que había imaginado.
“Me sorprendió conocer su extenso campo laboral y comprender todo el trabajo que existe detrás de cada sesión: desde la evaluación y la construcción del vínculo hasta la planificación y la intervención. Es un trabajo minucioso, que requiere comprender a cada persona, su realidad y lo que necesita”, afirma.
El sello de Terapia Ocupacional en la UNAB
La formación de Terapia Ocupacional en la Universidad Andrés Bello se caracteriza por una perspectiva social y situada, sustentada en los derechos humanos.
A partir de 2027, este sello se fortalecerá mediante una nueva propuesta curricular que incorpora áreas como tecnologías para la inclusión, innovación y emprendimiento, interculturalidad, sostenibilidad, investigación y trabajo interprofesional.
Otro de sus atributos es la internacionalización. Tal como comenta el director de la Escuela, los estudiantes pueden acceder a experiencias académicas y prácticas profesionales mediante convenios con universidades de Latinoamérica y España.
La carrera también cuenta con una alternativa de doble grado junto con una universidad española, lo que permite que quienes cumplan con las condiciones del programa amplíen su formación y proyección internacional.
“Estas experiencias permiten ampliar la mirada profesional y desarrollar competencias para desenvolverse en contextos diversos”, destaca Marcelo Esper.
Aprender haciendo desde la formación universitaria
La propuesta académica integra progresivamente la teoría con experiencias prácticas, aprendizaje activo, simulaciones y actividades en contextos reales.
En sus tres sedes, la carrera dispone de laboratorios específicos y homologados en los que los estudiantes trabajan con materiales, herramientas, tecnologías y dispositivos propios de la disciplina.
Este enfoque busca que los futuros terapeutas ocupacionales no solo adquieran conocimientos, sino que también aprendan a aplicarlos, trabajar con otros, tomar decisiones y reflexionar sobre su propio desempeño.
A partir de 2027, la formación incorporará además estrategias de simulación vinculadas al Centro de Educación Clínica Avanzada (CECA), que permitirán enfrentar situaciones profesionales en ambientes seguros y altamente realistas.
Con recursos como simuladores, pacientes virtuales y estandarizados, realidad virtual, tecnologías inmersivas e inteligencia artificial, los estudiantes podrán entrenar habilidades como el razonamiento profesional, la comunicación, el trabajo interprofesional y la toma de decisiones antes de enfrentarse a contextos reales de intervención.
“La práctica no debe entenderse solamente como una etapa final de la carrera, sino como un continuo formativo que articula aprendizaje activo, simulación, experiencias en terreno y prácticas profesionales”, explica Esper.
Una formación que también se vive en el aula
Para Mariana, una de las experiencias más significativas de la carrera fue la asignatura Procesos Creativos Colectivos.
“Fue una asignatura muy manual, creativa y expresiva. Me permitió comprender que las actividades creativas pueden tener un propósito mucho más profundo dentro de una intervención y no ser solamente algo entretenido”, comenta.
La estudiante también destaca el acompañamiento de sus profesores durante un proceso universitario que puede resultar desafiante, especialmente al comienzo.
“Mi experiencia ha sido muy positiva y enriquecedora. Los profesores son profesionales que inspiran y que acompañan a los estudiantes durante este proceso. Ingresar a la Universidad significa salir de la zona de confort, pero he sentido que están presentes para impulsarnos a continuar”, señala.
¿Dónde puede trabajar un terapeuta ocupacional?
El campo laboral de Terapia Ocupacional incluye áreas tradicionales y otras que todavía son menos conocidas. Un profesional puede desempeñarse en:
- Salud y rehabilitación.
- Salud mental.
- Educación e inclusión escolar.
- Inclusión laboral.
- Desarrollo comunitario.
- Protección social.
- Instituciones vinculadas con justicia.
- Gestión de programas y proyectos.
- Investigación y docencia.
- Ejercicio profesional privado.
A estas posibilidades se suman campos emergentes relacionados con tecnologías para la inclusión, accesibilidad, adaptación de entornos laborales, innovación, emprendimiento y gestión de proyectos sociales.
“Nuestra innovación curricular busca preparar profesionales capaces de responder a estos nuevos escenarios y también de crear nuevas oportunidades de ejercicio profesional”, sostiene el director de la Escuela.
Mariana, por ejemplo, espera desarrollarse en el área educativa y trabajar con niños, niñas y jóvenes.
“Me gustaría entregarles herramientas que les permitan desenvolverse de manera más autónoma, participar y disfrutar de sus experiencias dentro del contexto escolar. Siento que es un área en la que podría generar un impacto positivo”, cuenta.
¿Cómo saber si Terapia Ocupacional es para ti?
Terapia Ocupacional puede ser una buena alternativa si te interesa comprender a las personas, promover su autonomía, buscar soluciones creativas y contribuir a construir entornos más inclusivos.
También es importante conocer la profesión más allá de su relación tradicional con la rehabilitación.
“Es una carrera muy diversa, que permite trabajar con personas y comunidades en salud, educación, trabajo, inclusión, justicia, tecnología, investigación e innovación”, enfatiza Esper.
Para Mariana, quien ha compatibilizado sus estudios con el trabajo desde 2022, la perseverancia ha sido una parte fundamental del camino.
“Probablemente surgirán muchas dificultades, pero con esfuerzo, perseverancia y motivación se puede avanzar. Los momentos en que una persona agradece tu intervención o demuestra que tuvo un impacto en su vida hacen que todo el tiempo y la dedicación hayan valido la pena”, expresa.
Esas experiencias son las que le recuerdan por qué eligió la carrera y la motivan a convertirse en la mejor profesional posible para las personas con quienes trabajará.
Si te interesa contribuir a que otras personas puedan participar, desarrollarse y desenvolverse con mayor autonomía en su vida cotidiana, Terapia Ocupacional puede ser una profesión en la que encuentres propósito y múltiples posibilidades de desarrollo.
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